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    慧，年纪不大就识了几千个字，你有信哥哥懂的都未必有你多。我原本与你爹商量，想送你去女校读书，看看能不能直接从高中开始读起。”

    “像二姐那样，读到高中毕业，然后在家天天玩儿么？”阿俏笑嘻嘻地回绝了父母的好意，“娘，阿俏还是想学点儿能学以致用的东西。”

    宁淑听到“学以致用”四个字，有点儿心动，觉得女儿毕竟还是懂事，晓得替父母着想。可她还是犹豫了一会儿，迟疑地道：“这省城里的世家千金，极少有到学堂去学算术记账的，大多都是去女校，也有请了师傅到家里自学的。”

    阿俏几乎失笑：“娘啊，咱们千万把自己的姿态放低一点儿，可别提什么世家千金了，您就把咱家想成是个开饭铺的，这样想，是不是就觉得没什么了？”

    宁淑一想，可不是么？

    再想想阮家的规矩，虽然阮老爷子每天都要到各桌席面上去坐一坐，寒暄两句，以示这不算是营业，不过是自家宴客。然而仔细想来，这难道不就是欲盖弥彰？

    宁淑听阿俏将自家说成是个“开饭铺的”，说得既直白又俏皮，实在忍不住，“嗤”的一声笑出来。

    母女两个正说着，忽听外头一阵喧闹，好像是两个小丫头因为什么事争执起来。

    “是常小玉，还有……”阿俏仔细听听，补充说，“还有小凡。”

    她脸色有点儿沉，听外头的动静，该是常小玉不经允许，就拿了小凡的一双棉布绣鞋。

    若是换了别的，她可能不会直接过问，可是小凡那双鞋，是她为了答谢那只红绒的发夹，送给小凡的。

    第14章 炖金银蹄

    “小凡，常小玉总是这样直接拿旁人的东西么？”阿俏开口问她的贴身女佣余小凡。

    此前阿俏出面，帮小凡从常小玉那里将那一双棉布绣鞋给讨了回来。常小玉见阿俏义正词严地开口，心里虽然不情愿，但倒也不敢违拗阿俏的意思，一面犯嘀咕，一面将东西还给了小凡，末了还对旁人说小凡眼皮子浅，绣鞋那样的东西也跟个宝似的收着，她们娘儿俩在阮家大院里拿过的，样样都比这金贵。

    阿俏听说这话，就去询问小凡。小凡想了想，说：“大约小玉觉得这也是我从三小姐这儿拿的，所以她拿我的也没什么。”

    阿俏听了，眉头更加紧皱了起来。她想不到阮家仆佣，竟然是这个风气，不经旁人允许，这不叫“拿”，这叫偷啊！

    “其实常婶儿还经常从厨房拿些值钱的食材出来，带到城里的南货店换钱。这阮家大院里，就属这母女俩过得最滋润了。”小凡一向对这对母女看不过眼，撅着嘴说了一句。

    阿俏的眉头就此皱了起来。

    “阮家菜”名噪一时，很大程度是因为阮家推出的菜式都是用最上等的食材精工细作而成。而阮家做一席席面，成本极其高昂，就比如那四头的上等吉品鲍，可能阮茂学当文员一个月的工资也未必能换得来一小篓。上辈子阮家因为要维持这样“豪气”的席面，一度连帮佣都请不起。

    阿俏倒没想到，这种难以为继的局面，竟然也是因为家里有着这样吃里扒外的“蛀虫”。有了常婶儿常小玉这样的做样子，阮府其他仆佣自然也有样学样，而阮家生意入不敷出，就将是眼前的事儿。

    然而阿俏心里也清楚为什么宁淑对常家母女如此宽容，几乎宽容到了“放纵”的地步。这常婶儿原本是阮清瑶的亲娘嫁给阮茂学的时候，带来阮家的陪房。而宁淑只是继室，若是动了常婶，不止阮清瑶面子上不好看，若是常家闹到阮清瑶外祖家去，连阮茂学脸上也挂不住。

    所以宁淑选择了息事宁人，甚至平时还会刻意讨好，送些布匹尺头之类。可没想到常婶儿一家气焰如此嚣张，暗中竟然打起了阮家名贵食材的主意。

    阿俏坐在桌前，琢磨了半晌，然后去找宁淑。

    “阿俏，你想要独力做一道菜，请阖家的仆佣一起尝一尝？”宁淑睁大了眼，吃惊地问，“真的……有这个必要么？”

    太有必要了！——阿俏心里想。

    治家不严，才是败家的根本。眼下看来常婶儿从阮家夺去的，不过是蝇头小利，可若是等到将来内忧外患的时候，再想起要治理家风，就已经来不及了。

    宁淑却没想到那么多。她只觉得女儿初来乍到，大约也是想给家中的仆佣们留个好印象罢了。她为了让女儿能在这阮家里树立一点自信，立即就答应下来，并且按照阿俏说的那个时间，将阮府上下的仆佣们一起召集到了厨房里。

    这时候还没到准备晚间席面的时辰，高师傅还没有来，厨房是阿俏一个人的。她比家里的仆佣们都早到了一阵，已经将“金银蹄”两件主料猪蹄与火踵准备得差不多了。火踵就是火腿蹄，炖制之后颜色金黄，便是“金蹄”，而新鲜猪蹄色如白玉，就是“银蹄”了。

    仆佣们听说“新来”的三小姐要给大家一起做一道菜尝尝，都是抱着看热闹的心过来，心想这十几岁的小姑娘能做出什么样的大菜来。

    阿俏已经将火踵在炉火上燎过，四面燎焦之后，火腿独有的腊香立即在整个厨房里弥漫开来。至于那些新鲜猪蹄，阿俏也早已洗刷干净，一个个整齐地放在竹箩上晾着。

    这时候阮府的仆佣们已经都到齐了。宁淑有心让阿俏大展厨艺，干脆退出了厨房，独自一个留在风雨廊里，悄悄从门缝里往内窥视。

    阿俏见众人到齐，自己立在厚重的案板跟前，手中提着一柄厚背厨刀，眼光在厨房里环视一圈。阮府的仆佣们不知阿俏为何捡了这个时候叫他们来，都默不作声。

    只听阿俏开口：“我初来乍到，到了这个家里，觉得好些规矩都特别新鲜，与我素习所知的不大一样，看起来我还需要各位多多关照……”

    众仆佣开始明白：原来这三小姐是因为新来的缘故，所以要给众人一个见面礼。

    “……所以我今天特地为大家一起做一道本地出名的大菜，炖金银蹄，请大家都尝一尝。”阿俏眉毛一挑，见到常婶儿与她的女儿常小玉都挤在最前头，当着阿俏，这母女二人脸上就都挂着谄笑。

    “小玉，劳烦你，去取一只猪手给我！”阿俏客客气气地说。

    常小玉眼珠一转，见到竹箩里摆着的猪蹄，一个个洗剥得干干净净，白里透红，也不嫌腌臜了，伸手取了一只，笑嘻嘻地递到阿俏面前。

    哪知阿俏突然左手扭住了小玉的手腕，右手中的厚背大刀一抬，手起刀落，只听“嚓”的一声——

    “啊！”厨房里发出一声尖叫，却不是常小玉，而是常婶儿，她见到阿俏挥刀，冲着常小玉白白嫩嫩的小手就剁了下去，吓得心胆俱裂，高声尖叫。